Les heures de chaos qui ont suivi la tentative de coup d’État en Corée du Sud se sont transformées en une fête populaire devant l’Assemblée nationale. La déclaration de la loi martiale par le président Yoon Suk Yeol a été immédiatement suivie par la militarisation du parlement.

La mesure d’état d’urgence que Yoon a tenté d’imposer impliquait la suspension du parlement, de l’activité des partis politiques et des droits civils les plus élémentaires. Les médias internationaux présentent la défaite du président coréen comme le résultat d’un vote parlementaire, mais c’est bien plus que cela. La loi martiale a été ouvertement dirigée contre l’Assemblée nationale, qui a voté à l’unanimité contre elle. Les troupes avaient encerclé le bâtiment pour l’empêcher de siéger.

Les images diffusées sur les réseaux sociaux sont claires. L’Assemblée nationale était encerclée par les troupes, elles-mêmes encerclées par la mobilisation populaire. C’est dans ce contexte que les parlementaires ont pu siéger et voter contre la loi martiale, qui était en fait un coup d’État sous un autre nom. Et ce n’est que quelques heures après le vote que Yoon a déclaré la fin de la loi martiale. Le coup d’État en Corée du Sud a duré six petites heures. La mobilisation populaire s’est transformée en célébrations dans les rues. Les images sont choquantes. On voit même une jeune femme tenter de s’emparer de l’arme d’un soldat.

Le contexte de la crise politique

« Je déclare la loi martiale pour protéger la République de Corée libre de la menace des forces communistes nord-coréennes, pour éradiquer les ignobles forces anti étatiques pro-nord-coréennes qui pillent la liberté et le bonheur de notre peuple, et pour protéger l’ordre constitutionnel libre ». Telle était l’annonce officielle justifiant la tentative de coup d’État.

Rien ne semble indiquer que le recours à la menace communiste de la Corée du Nord soit cru par quiconque. La mesure visait à suspendre les activités de l’Assemblée nationale, qui a bloqué le pouvoir de Yoon et la plupart de ses décisions. Non seulement l’opposition de « centre-gauche », mais aussi le parti traditionnel de droite dont il fait partie, le People’s Power Party. M. Yoon a également été piégé par des enquêtes sur la corruption de son épouse.

Curieusement, de nombreux présidents sud-coréens ont très mal fini. Certains ont été poursuivis ou emprisonnés. Yoon craignait probablement de finir comme ses prédécesseurs.

Mais les présidents à partir de 1987 ne peuvent être comparés aux présidents précédents, y compris Yoon. Cette année-là, la Corée du Sud a connu un véritable processus de démocratisation relative. Alors que son régime constitutionnel est en place depuis 1948, la « démocratie » coréenne a été, jusque dans les années 1980, une façade pour plusieurs régimes dictatoriaux. Plusieurs de ses présidents étaient en fait des dictateurs brutaux qui régnaient sur la base de la fraude électorale, de la répression et de la censure. Toujours, bien sûr, avec le soutien des États-Unis.

Le plus puissant et le plus sanguinaire a été Park Chung-hee entre 1961 et 1979, à bien des égards le « fondateur » de la Corée du Sud moderne et de son « miracle économique ». Il a d’abord gouverné par le biais d’un coup d’État, puis est devenu président et a gouverné pendant une autre décennie après un auto-coup d’État.

Mais ses dictateurs ont aussi souvent été renversés par des mobilisations populaires démocratiques. Park a « quitté » le pouvoir en 1979, lorsqu’il a été assassiné par le chef de la CIA coréenne. Mais cet assassinat politique, qui n’est pas une coïncidence, a eu lieu alors que le pays était paralysé par une mobilisation populaire avec menée par les étudiant.es.

En 1988, le dernier président-dictateur de Corée du Sud, Chun Doo-hwan, a été renversé par une mobilisation démocratique d’un million de personnes à Séoul.

Ce fut le début d’un nouveau régime : autoritaire avec des présidents faibles. Les allégations de persécution politique, de répression et de restriction des droits démocratiques ne sont pas terminées. Pas du tout. En fait, l’une des caractéristiques les plus marquantes de la politique sud-coréenne de ces dernières années a été les grandes grèves de travailleur.euses et la répression des dirigeants syndicaux (voir notre article sur la grève de Samsung). L’un des cas les plus emblématiques a été l’emprisonnement de Han Sang-gyun.

Pendant de nombreuses décennies, la Corée du Sud a été un État « frontalier » de la guerre froide et n’a pas voulu autoriser la démocratie. D’où la présence permanente de présidents-dictateurs au pouvoir. Mais après l’effondrement de l’URSS, d’autres outils de stabilité sont devenus disponibles. L’un d’eux était l’Assemblée nationale et ses deux principaux partis, qui ont changé de nom un nombre incalculable de fois. Le parti qui gouverne presque toujours est le parti de droite des régimes dictatoriaux du XXe siècle, aujourd’hui appelé Parti du pouvoir populaire. L’autre est le parti démocrate conservateur de « centre-gauche ».

L’autre institution majeure de la stabilité politique coréenne est constituée par les chaebols : les méga-entreprises qui dominent le pays. Il s’agit d’une poignée d’entreprises qui dominent la vie économique du pays, concentrant la grande majorité des branches économiques de la Corée du Sud par quelques clans. Par exemple, cinq entreprises représentent à elles seules environ 50 % du PIB du pays : Samsung, Hyundai, SK, LG et Lotte. Bien entendu, tout le monde sait qu’elles dominent la vie politique du pays grâce aux pots-de-vin et à la corruption.

Yoon Suk Yeol : la crise d’un populiste de droite

Le mandat de Yoon est aujourd’hui remis en cause par l’échec de son coup d’État. Le leader de son propre parti, le PPP, est aujourd’hui l’un des porte-parole de la mise en difficulté du président du pays.

Yoon a accédé au pouvoir en tant que figure charismatique et puissante en dehors des partis politiques traditionnels. À bien des égards, il est un provocateur d’extrême droite à la manière de Trump et de Bolsonaro. L’une de ses déclarations les plus absurdes et provocatrices a été de dire que les États-Unis devraient être autorisés à installer des armes nucléaires tactiques dans le pays pour menacer la Corée du Nord. Si agiter l’épouvantail du communisme à l’Assemblée nationale n’a convaincu personne, personne non plus n’a été surpris par le délire du dirigeant visant à justifier le coup d’État.

Sa carrière au pouvoir a commencé pendant les années où il a été procureur général du pays, poste à partir duquel il a accusé de corruption les principaux responsables du précédent gouvernement. Fort de sa popularité, il s’est d’abord présenté en tant que candidat indépendant avant de rejoindre le PPP. Il remporte les élections de 2022 avec une marge très étroite.

Dans sa tentative d’obtenir le pouvoir de mettre en œuvre ses réformes d’extrême droite, il s’est heurté à la mobilisation populaire et, à présent, au régime politique. Sa principale défaite a eu lieu l’année dernière. Yoon a tenté de faire passer une réforme du travail brutale et hostile aux travailleur.euses : il voulait limiter la durée légale de la semaine de travail de 52 à 69 heures. La classe ouvrière sud-coréenne, surexploitée, est déjà l’une de celles qui travaillent le plus longtemps au monde. Une grande grève de la jeunesse a mis un terme à cette contre-réforme.

La tentative de Yoon d’instaurer un régime fort a reçu un coup sévère. Avec l’échec de sa tentative de coup d’État, toutes ses ambitions semblent avoir échoué pour de bon.